Tras una larga temporada sin publicar nada os hablaré sobre una proteína con un nombre basado en el pokémon Pikachu y un gen que en un principio fue denominado gen Pokémon.
La pikachurina es una proteína de la matriz extracelular de la retina localizada en el cromosoma 5 (para mayor localización mirad en este enlace, incluye los grupos de animales que contienen la proteína http://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez?db=gene&cmd=retrieve&dopt=default&rn=1&list_uids=133584) ; que tiene un importante papel en la sinapsis entre las células fotorreceptoras de la retina y las neuronas. La descubrieron investigadores del departamento de Biología en la Universidad de Osaka.
En el enlace de la importante revista Nature (http://www.nature.com/neuro/journal/v11/n8/abs/nn.2160.html) se nos relata con mayor precisión su función:
"Exquisitely precise synapse formation is crucial for the mammalian CNS to function correctly. Retinal photoreceptors transfer information to bipolar and horizontal cells at a specialized synapse, the ribbon synapse. We identified pikachurin, an extracellular matrix–like retinal protein, and observed that it localized to the synaptic cleft in the photoreceptor ribbon synapse. Pikachurin null-mutant mice showed improper apposition of the bipolar cell dendritic tips to the photoreceptor ribbon synapses, resulting in alterations in synaptic signal transmission and visual function. Pikachurin colocalized with both dystrophin and dystroglycan at the ribbon synapses. Furthermore, we observed direct biochemical interactions between pikachurin and dystroglycan. Together, our results identify pikachurin as a dystroglycan-interacting protein and demonstrate that it has an essential role in the precise interactions between the photoreceptor ribbon synapse and the bipolar dendrites. This may also advance our understanding of the molecular mechanisms underlying the retinal electrophysiological abnormalities observed in muscular dystrophy patients".
¿Por qué este nombre para esta proteína?
Pues bien, el nombre fue elegido así porque esta proteína realiza su función a una grandísima velocidad; como nuestro amigo amarillo Pikachu.
Se espera que gracias a este hallazgo se pueda avanzar en tratamientos para la retinosis pigmentaria (enfermedades hereditarias que pueden llegar a producir ceguera debido a la pérdida de bastones y conos en la retina).
El gen Pokémon:
Se trata de un oncogén* cuyo acrónimo es POK Erythroid Myeloid Ontogenic factor (factor eritroide mieloide ontogénico de la proteína POK); en él se lee el nombre de los dibujos animados que veían las hijas de los científicos del hospital Memorial-Sloan Kettering de Nueva York. La compañía americana de pokémon en América amenazó con demandarles ya que pensaban que nombrar gen Pokémon a un gen que presenta relación con el cáncer podría producir pérdidas a la compañía. Finalmente los investigadores decidieron cambiar el nombre por "gen Zbtb7".
*Oncogén:
Es un gen que participa en el crecimiento de las células normales pero su forma ha tenido una mutación (cambio). Los oncogenes pueden hacer crecer las células cancerosas. Las mutaciones de los genes que se convierten en oncogenes pueden ser heredadas o pueden resultar de la exposición a sustancias ambientales que causan cáncer.
